في فراغ الفضاء الصامت، لا تحيط بالأرض أقمار صناعية ومحطات فضائية لامعة فحسب، بل تحيط بها أيضًا كوكبة منسية من الأشباح المعدنية. هذه هي الأقمار الصناعية الوهمية—مركبات فضائية مهجورة أو معطلة أو معطلة تستمر في الانجراف بصمت عبر المدار، وغالبًا ما تكون غير ملحوظة وغير خاضعة للسيطرة.
تزايد الحطام المداري
منذ إطلاق سبوتنيك 1 في عام 1957، أُرسلت آلاف الأقمار الصناعية إلى الفضاء. ويخدم العديد منها أغراضاً بالغة الأهمية: الاتصالات، ومراقبة الأرض، والاستكشاف العلمي، وغيرها. ولكن ماذا يحدث عندما تنتهي مهماتها؟
في كثير من الحالات، لا شيء.
غالباً ما تُترك الأقمار الصناعية التي نفد وقودها، أو تعطلت بسبب أخطاء فنية، أو أُخرجت من الخدمة ببساطة، لتنجرف في مدارها. وتصبح هذه الأجسام غير المستجيبة جزءاً مما يسميه العلماء الآن حطام مداري—مشكلة متفاقمة بسرعة.
ما هي الأقمار الصناعية الشبحية؟
الأقمار الصناعية الشبحية هي فئة محددة من الحطام الفضائي. على عكس الشظايا الناتجة عن التصادمات أو أجزاء الصواريخ، فإن الأقمار الصناعية الشبحية غالباً ما تكون متصل و يمكن التعرف عليه. لقد كانت تؤدي أدوارًا حيوية في الماضي، لكنها الآن أصبحت من مخلفات المهمات السابقة، تدور في صمت، وغالبًا ما لا تزال ترسل إشارات ضعيفة أو تعكس ضوء الشمس.
ومن الأمثلة على ذلك:
- LES1قمر صناعي عسكري أمريكي يعود تاريخه إلى عام 1965، وقد استأنف إرساله بشكل غامض في عام 2013 بعد أن ظل صامتاً لعقود.
- فانغارد 1تم إطلاقه في عام 1958، ولم يعد يعمل ولكنه لا يزال يدور حول الأرض كواحد من أقدم الأجسام التي صنعها الإنسان في المدار.
الخطر في الظلام
على الرغم من كونها غير نشطة، إلا أن الأقمار الصناعية الشبحية تشكل تهديدًا حقيقيًا. فبسبب دورانها بسرعات تتجاوز 28000 كيلومتر في الساعة، يمكن حتى لاصطدامها بجسم صغير أن يُنتج آلاف الشظايا. وهذه الشظايا بدورها قد تُؤدي إلى سلسلة من الاصطدامات تُعرف باسم متلازمة كيسلر—تفاعل متسلسل قد يجعل بعض المدارات غير قابلة للاستخدام لعقود.
تُعقّد الأقمار الصناعية الشبحية جهود التتبع أيضاً. فبعضها ينجرف بشكل غير متوقع، ويغير اتجاهه أو مداره قليلاً بسبب قوى الجاذبية أو ضغط الإشعاع الشمسي، مما يجعل مراقبتها أمراً صعباً.
شبكة من الظلال
مع أكثر من 3000 قمر صناعي غير عامل تشكل سماء الأرض، التي تدور حالياً في مداراتها (وفقاً لأحدث التقديرات)، شبكة متشابكة من الآلات النشطة وغير النشطة. غالباً ما تختبئ هذه الشبكة الخفية من الأقمار الصناعية الشبحية في مدارات ثابتة بالنسبة للأرض، حيث يمكن أن تبقى الأجسام لآلاف السنين.
على عكس المدار الأرضي المنخفض، حيث يمكن أن يؤدي السحب الجوي في النهاية إلى سحب الحطام إلى الأسفل ليحترق، فإن المدارات الأعلى تعمل كمقابر طويلة الأمد. تقوم بعض وكالات الفضاء بـ مناورات نهاية الحياة, إرسال الأقمار الصناعية القديمة إلى "مدارات المقابر"، لكن العديد من الأقمار الصناعية القديمة تفتقر إلى هذه القدرة.
نحو سماء أنظف
بدأ قطاع الفضاء بالاستجابة. وتشمل الأفكار المطروحة لتنظيف الحطام المداري والأقمار الصناعية المهجورة ما يلي:
- الحراب والشباكأنظمة التقاط مادية مصممة لالتقاط الأقمار الصناعية المهجورة.
- التحفيز بالليزر: استخدام الليزر الأرضي لنقل الحطام إلى مدارات متحللة.
- قاطرات مغناطيسية: أقمار صناعية صغيرة قابلة للمناورة يمكنها الالتحام بالمركبات الفضائية القديمة وإخراجها من مدارها.
وفي الوقت نفسه، منظمات مثل وكالة الفضاء الأوروبية و ناسا الحفاظ على أنظمة تتبع مفصلة لمراقبة الأقمار الصناعية الوهمية ومنع الاصطدامات.
خاتمة
تُشكّل الأقمار الصناعية المهجورة تذكيراً مؤلماً بإرث استكشاف الفضاء، بما فيه من إنجازات وإخفاقات. ومع توسّع نطاق وصول البشرية إلى المدار وما وراءه، يصبح التعامل مع شبكة المدارات المهجورة الخفية ليس مجرد تحدٍّ تقني، بل واجباً أخلاقياً.
في صمت الفضاء، تطفو هذه الأشباح المعدنية بلا نهاية، وهي تهمس بقصص الماضي - وتحذرنا من المستقبل.
