Kosmose vaikses vaakumis ümbritsevad Maad lisaks säravatele satelliitidele ja kosmosejaamadele ka unustatud metalliliste kummituste tähtkuju. Need on kummitussatelliidid—mahajäetud, teenistusest kõrvaldatud või rikkis kosmoseaparaadid, mis jätkavad vaikselt orbiidil triivimist, sageli märkamatult ja kontrollimatult.
Orbitaalprügi tõus
Alates turuletoomisest Sputnik 1 1957. aastal saadeti kosmosesse tuhandeid tehiskaaslasi. Paljud neist täidavad olulisi eesmärke: side, Maa vaatlemine, teadusuuringud ja palju muud. Aga mis juhtub siis, kui nende missioonid lõpevad?
Paljudel juhtudel mitte midagi.
Satelliidid, mis on oma kütuse ammendanud, tehniliste vigade tõttu rivist välja langenud või lihtsalt pensionile jäänud, jäävad sageli orbiidile triivima. Need reageerimatud objektid saavad osaks sellest, mida teadlased nüüd nimetavad orbiidi praht– kiiresti kasvav probleem.
Mis on kummitussatelliidid?
Kummitussatelliidid on spetsiifiline kosmoseprügi kategooria. Erinevalt kokkupõrgetest või raketiosadest pärit kildudest on kummitussatelliidid sageli terve ja äratuntav. Kunagi täitsid nad olulist rolli, kuid on nüüdseks varasemate missioonide jäänused, tiirlevad vaikselt orbiidil, edastades sageli endiselt nõrku signaale või peegeldades päikesevalgust.
Näited hõlmavad järgmist:
- LES11965. aasta USA sõjaväe satelliit, mis pärast aastakümneid kestnud vaikimist jätkas salapärasel kombel edastusi 2013. aastal.
- Esirinnas 1See saadeti teele 1958. aastal ja enam ei tööta, kuid tiirleb endiselt ümber Maa kui üks vanimaid orbiidil olevaid inimese loodud objekte.
Oht pimeduses
Kuigi inertsed, kujutavad kummitussatelliidid endast reaalset ohtu. Üle 28 000 km/h kiirusega tiirlevate satelliidid võivad isegi kokkupõrkes väikese objektiga tekitada tuhandeid prahikilde. Need killud võivad omakorda käivitada kokkupõrgete kaskaadi, mida tuntakse kui... Kessleri sündroom– ahelreaktsioon, mis võib muuta teatud orbiidid aastakümneteks kasutuskõlbmatuks.
Jälgimist raskendavad ka kummitussatelliidid. Mõned triivivad ettearvamatult, muutes gravitatsioonijõudude või päikesekiirguse rõhu tõttu veidi suunda või orbiiti, mistõttu on neid raske jälgida.
Varjude võrk
Üle 3000 mittetöötavat satelliiti Praegu orbiidil (hiljutiste hinnangute kohaselt) moodustavad Maa kohal olevad taevas aktiivsete ja mitteaktiivsete masinate sassis võrgustiku. See varjatud kummitussatelliitide võrgustik luurab sageli geostatsionaarsetel orbiitidel, kus objektid võivad püsida tuhandeid aastaid.
Erinevalt Maa madalast orbiidist (LEO), kus atmosfääri takistus võib lõpuks prahti alla tõmmata, et see ära põleks, toimivad kõrgemad orbiidid pikaajaliste surnuaedadena. Mõned kosmoseagentuurid teostavad elu lõpu manöövrid, saates vanu satelliite "surnuaia orbiitidele", kuid paljudel vanematel satelliitidel see võimekus puudub.
Puhtama taeva poole
Kosmosetööstus hakkab reageerima. Orbitaalprügi ja kummitussatelliitide puhastamise ideed hõlmavad järgmist:
- Harpuunid ja võrgudFüüsilised püüdmissüsteemid, mis on loodud mahajäetud satelliitide püüdmiseks.
- LasernihutamineMaapealsed laserid prahi nihutamiseks lagunevatele orbiitidele.
- MagnetpuksiiridVäikesed, manööverdatavad satelliidid, mis suudavad vanade kosmoselaevade külge haakida ja orbiidilt eemaldada.
Samal ajal organisatsioonid nagu ESA ja NASA hooldada detailseid jälgimissüsteeme, et jälgida kummitussatelliite ja vältida kokkupõrkeid.
Kokkuvõte
Kummitussatelliidid on kummitavad meeldetuletused kosmoseuuringute pärandist – nii selle võitudest kui ka järelevalveta jätmisest. Inimkonna haardeulatuse laiendamisel orbiidile ja kaugemalegi muutub mahajäetud orbiitide varjatud võrgustiku käsitlemine mitte ainult tehniliseks väljakutseks, vaid ka moraalseks kohustuseks.
Kosmose vaikuses triivivad need metallilised fantoomid lõputult, sosistades lugusid minevikust – ja hoiatades meid tuleviku eest.
