Tylioje kosmoso vakuume Žemę supa ne tik spindintys palydovai ir kosminės stotys, bet ir užmirštas metalinių vaiduoklių žvaigždynas. Tai yra vaiduokliški palydovai– apleisti, nebenaudojami arba sugedę erdvėlaiviai, kurie toliau tyliai dreifuoja orbitoje, dažnai nepastebimai ir nekontroliuojami.
Orbitinių nuolaužų kilimas
Nuo pat paleidimo Sputnik 1 1957 m. į kosmosą buvo paleisti tūkstančiai dirbtinių palydovų. Daugelis jų atlieka labai svarbius vaidmenis: ryšiui, Žemės stebėjimui, moksliniams tyrimams ir kt. Bet kas nutinka, kai jų misijos baigiasi?
Daugeliu atvejų – nieko.
Palydovai, kurie išeikvojo savo kurą, sugedo dėl techninių klaidų arba buvo tiesiog išjungti, dažnai paliekami dreifuoti orbitoje. Šie nereaguojantys objektai tampa tuo, ką mokslininkai dabar vadina... orbitinės nuolaužos– sparčiai auganti problema.
Kas yra vaiduokliški palydovai?
Palydovai vaiduokliai yra specifinė kosminių šiukšlių kategorija. Skirtingai nuo susidūrimų fragmentų ar raketų dalių, palydovai vaiduokliai dažnai yra... nepažeistas ir atpažįstamas. Kadaise jie atliko gyvybiškai svarbų vaidmenį, tačiau dabar yra praeities misijų reliktai, tyliai skriejantys aplink Žemę, dažnai vis dar perduodantys silpnus signalus arba atspindintys saulės šviesą.
Pavyzdžiai:
- LES11965 m. JAV karinis palydovas, kuris po dešimtmečius trukusios tylos paslaptingai atnaujino transliacijas 2013 m.
- Vanguardas 1Paleistas 1958 m., jis nebeveikia, bet vis dar skrieja aplink Žemę kaip vienas seniausių žmogaus sukurtų objektų orbitoje.
Pavojus tamsoje
Nors ir inertiški, vaiduokliški palydovai kelia realią grėsmę. Skriedami didesniu nei 28 000 km/h greičiu, net ir susidūrę su mažu objektu, galite sukurti tūkstančius nuolaužų. Šios nuolaužos savo ruožtu gali sukelti susidūrimų kaskadą, vadinamą... Keslerio sindromas– grandininė reakcija, dėl kurios tam tikros orbitos dešimtmečius gali tapti netinkamos naudoti.
Stebėjimo pastangas apsunkina ir vadinamieji „vaiduokliniai“ palydovai. Kai kurie nenuspėjamai dreifuoja, šiek tiek keisdami orientaciją ar orbitą dėl gravitacijos jėgų arba saulės spinduliuotės slėgio, todėl juos sunku stebėti.
Šešėlių tinklas
Su daugiau nei 3000 neveikiančių palydovų Šiuo metu orbitoje (remiantis naujausiais skaičiavimais), dangus virš Žemės sudaro painų aktyvių ir neaktyvių mechanizmų tinklą. Šis paslėptas palydovų vaiduoklis dažnai slypi geostacionariose orbitose, kur objektai gali išlikti tūkstančius metų.
Kitaip nei žemojoje Žemės orbitoje (ŽO), kur atmosferos pasipriešinimas galiausiai gali nutempti šiukšles žemyn ir sudeginti, aukštesnės orbitos veikia kaip ilgalaikės kapinės. Kai kurios kosmoso agentūros atlieka eksploatavimo pabaigos manevrai, siųsdamas senus palydovus į “kapinių orbitas”, tačiau daugelis senesnių palydovų neturi šios galimybės.
Švaresnio dangaus link
Kosmoso pramonė pradeda reaguoti. Orbitinių šiukšlių ir palydovų vaiduoklystės valymo idėjos apima:
- Harpūnai ir tinklaiFizinės gaudymo sistemos, skirtos pagauti apleistus palydovus.
- Lazerinis stumdymasAntžeminiai lazeriai, skirti šiukšlėms perkelti į irstančias orbitas.
- Magnetiniai vilkikaiMaži, manevringi palydovai, galintys prijungti ir iškelti iš orbitos senus erdvėlaivius.
Tuo tarpu tokios organizacijos kaip ESA ir NASA palaikyti išsamias sekimo sistemas, skirtas stebėti palydovus, kurie neegzistuoja, ir užkirsti kelią susidūrimams.
Išvada
Vaiduoklių palydovai yra nemalonus kosmoso tyrinėjimų palikimo – tiek jo pergalių, tiek ir priežiūros – priminimas. Plečiant žmonijos galimybes orbitoje ir už jos ribų, apleistų orbitų tinklo problemos sprendimas tampa ne tik techniniu iššūkiu, bet ir moraliniu imperatyvu.
Erdvės tyloje šie metaliniai fantomai be paliovos dreifuoja, šnabždėdami praeities istorijas ir perspėdami mus apie ateitį.
