V tichom vákuu vesmíru je Zem obklopená nielen žiarivými satelitmi a vesmírnymi stanicami, ale aj zabudnutým súhvezdím kovových duchov. Sú to... duchové satelity—opustené, vyradené z prevádzky alebo nefunkčné kozmické lode, ktoré sa naďalej ticho pohybujú po obežnej dráhe, často bez povšimnutia a nekontrolovane.
Vzostup orbitálneho odpadu
Od spustenia Sputnik 1 V roku 1957 boli do vesmíru vyslané tisíce umelých satelitov. Mnohé z nich slúžia na kľúčové účely: komunikácia, pozorovanie Zeme, vedecký prieskum a ďalšie. Čo sa však stane, keď sa ich misie skončia?
V mnohých prípadoch nič.
Satelity, ktoré vyčerpali svoje palivo, zlyhali kvôli technickým chybám alebo boli jednoducho vyradené z prevádzky, často zostávajú unášané na obežnej dráhe. Tieto nereagujúce objekty sa stávajú súčasťou toho, čo vedci dnes nazývajú orbitálne trosky– rýchlo rastúci problém.
Čo sú to satelity duchov?
Fantomické satelity sú špecifickou kategóriou vesmírneho odpadu. Na rozdiel od úlomkov zo zrážok alebo častí rakiet sú fantomské satelity často neporušený a rozpoznateľný. Kedysi plnili dôležité úlohy, ale teraz sú pozostatkami minulých misií, obiehajú ticho a často stále vysielajú slabé signály alebo odrážajú slnečné svetlo.
Medzi príklady patria:
- LES1Americká vojenská družica z roku 1965, ktorá záhadne obnovila vysielanie v roku 2013 po desaťročiach ticha.
- Predvoj 1Bola vypustená v roku 1958, už nie je v prevádzke, ale stále obieha okolo Zeme ako jeden z najstarších objektov na obežnej dráhe vytvorených človekom.
Nebezpečenstvo v tme
Hoci sú inertné, duchové satelity predstavujú skutočnú hrozbu. Pri rýchlostiach presahujúcich 28 000 km/h môže aj zrážka s malým objektom vytvoriť tisíce úlomkov trosiek. Tieto úlomky môžu následne spustiť kaskádu zrážok známych ako Kesslerov syndróm– reťazová reakcia, ktorá by mohla spôsobiť, že určité obežné dráhy budú nepoužiteľné po celé desaťročia.
Sledovanie satelitov komplikujú aj tzv. „duchové“ satelity. Niektoré sa nepredvídateľne pohybujú, mierne menia orientáciu alebo obežnú dráhu v dôsledku gravitačných síl alebo tlaku slnečného žiarenia, čo sťažuje ich monitorovanie.
Sieť tieňov
S viac ako 3 000 nefunkčných satelitov V súčasnosti (podľa nedávnych odhadov) sa Zemou obloha pohybuje na obežnej dráhe ako spletitá sieť aktívnych a neaktívnych mechanizmov. Táto skrytá sieť satelitov-fantómov sa často nachádza na geostacionárnych dráhach, kde objekty môžu zostať tisíce rokov.
Na rozdiel od nízkej obežnej dráhy Zeme (LEO), kde môže atmosférický odpor nakoniec strhnúť trosky a zhorieť, vyššie obežné dráhy fungujú ako dlhodobé cintoríny. Niektoré vesmírne agentúry vykonávajú manévre na konci životnosti, posiela staré satelity na “cintorínske obežné dráhy”, ale mnohým starším satelitom táto schopnosť chýba.
Smerom k čistejšej oblohe
Vesmírny priemysel začína reagovať. Medzi nápady na čistenie orbitálnych trosiek a virtuálnych satelitov patria:
- Harpúny a sieteSystémy fyzického zachytávania určené na zachytenie opustených satelitov.
- Laserové šťuchnutiePozemné lasery na presun trosiek do rozpadajúcich sa obežných dráh.
- Magnetické remorkéryMalé, obratné satelity, ktoré sa dokážu pripojiť k starým kozmickým lodiam a vyviesť ich z obežnej dráhy.
Medzitým organizácie ako napr. ESA a NASA udržiavať podrobné sledovacie systémy na monitorovanie virtuálnych satelitov a predchádzanie zrážkam.
Záver
Duchovné satelity slúžia ako strašidelná pripomienka odkazu vesmírneho prieskumu – jeho triumfov aj jeho prehliadok. Keďže rozširujeme dosah ľudstva na obežnú dráhu a za jej hranice, riešenie skrytej siete opustených obežných dráh sa stáva nielen technickou výzvou, ale aj morálnym imperatívom.
V tichu vesmíru sa tieto kovové prízraky nekonečne vznášajú, šepkajú príbehy z minulosti – a varujú nás pred budúcnosťou.
