Katika ombwe la kimya la anga, Dunia imezungukwa si tu na setilaiti zinazong'aa na vituo vya anga bali pia na kundi la mizimu ya metali iliyosahaulika. Hizi ndizo setilaiti za mizimu— vyombo vya anga vilivyoachwa, vilivyoondolewa kazini, au vinavyofanya kazi vibaya ambavyo vinaendelea kuelea kimya kimya kupitia obiti, mara nyingi havionekani na havidhibitiwi.
Kuinuka kwa Uchafu wa Mzunguko
Tangu uzinduzi wa Sputnik 1 Mnamo 1957, maelfu ya setilaiti bandia zimetumwa angani. Nyingi kati ya hizi hutimiza madhumuni muhimu: mawasiliano, uchunguzi wa Dunia, uchunguzi wa kisayansi, na mengineyo. Lakini nini kitatokea misheni zao zinapoisha?
Katika hali nyingi, hakuna kitu.
Setilaiti ambazo zimetumia mafuta yao kupita kiasi, zimeshindwa kufanya kazi kutokana na makosa ya kiufundi, au zimeacha kufanya kazi, mara nyingi huachwa zielee kwenye mzunguko. Vitu hivi visivyoitikia huwa sehemu ya kile wanasayansi wanachokiita sasa. uchafu wa obiti—tatizo linalokua kwa kasi.
Setilaiti za Roho ni Nini?
Setilaiti za mizimu ni aina maalum ya uchafu wa anga. Tofauti na vipande vya migongano au sehemu za roketi, setilaiti za mizimu mara nyingi huwa isiyo na dosari na inayotambulika. Hapo awali zilitumikia majukumu muhimu lakini sasa ni mabaki ya misheni za zamani, zikizunguka kimya kimya, mara nyingi bado zikisambaza ishara dhaifu au kuakisi mwanga wa jua.
Mifano ni pamoja na:
- LES1: Setilaiti ya kijeshi ya Marekani ya mwaka 1965 ambayo kwa njia ya ajabu ilianza tena kurusha matangazo mwaka 2013 baada ya kuwa kimya kwa miongo kadhaa.
- Vanguard 1Ilizinduliwa mwaka wa 1958, haifanyi kazi tena lakini bado inazunguka Dunia kama mojawapo ya vitu vya kale zaidi vilivyotengenezwa na binadamu katika mzunguko.
Hatari Gizani
Ingawa ni vitu visivyo na uhai, setilaiti za mizimu ni tishio kubwa. Zikizunguka kwa kasi inayozidi kilomita 28,000 kwa saa, hata mgongano na kitu kidogo unaweza kuunda maelfu ya vipande vya uchafu. Vipande hivi, vinaweza kusababisha msururu wa migongano inayojulikana kama Ugonjwa wa Kessler—mmenyuko wa mnyororo ambao unaweza kufanya mizunguko fulani isiweze kutumika kwa miongo kadhaa.
Setilaiti za mizimu pia huzidisha juhudi za ufuatiliaji. Baadhi husogea bila kutabirika, zikibadilisha mwelekeo au kuzunguka kidogo kutokana na nguvu za uvutano au shinikizo la mionzi ya jua, na kuzifanya kuwa ngumu kuzifuatilia.
Mesh ya Vivuli
Na zaidi ya Setilaiti 3,000 zisizofanya kazi Kwa sasa iko kwenye obiti (kama ilivyokadiriwa hivi karibuni), anga juu ya Dunia huunda mtandao uliochanganyika wa mitambo hai na isiyofanya kazi. Mesh hii iliyofichwa ya setilaiti za mizimu mara nyingi hujificha kwenye obiti za kijiografia, ambapo vitu vinaweza kubaki kwa maelfu ya miaka.
Tofauti na mzunguko wa chini wa Dunia (LEO), ambapo mteremko wa angahewa unaweza hatimaye kuvuta uchafu chini ili kuungua, mizunguko ya juu hufanya kazi kama makaburi ya muda mrefu. Baadhi ya mashirika ya anga za juu hufanya kazi mbinu za mwisho wa maisha, kutuma setilaiti za zamani kwenye "mizunguko ya makaburi," lakini setilaiti nyingi za zamani hazina uwezo huu.
Kuelekea Anga Safi
Sekta ya anga za juu inaanza kutoa majibu. Mawazo ya kusafisha uchafu wa obiti na setilaiti za mizimu ni pamoja na:
- Harpoons na nyavu: Mifumo ya kunasa vitu vya kimwili iliyoundwa ili kunasa satelaiti zilizoharibika.
- Kusukumwa kwa leza: Leza zinazotegemea ardhi ili kuhamisha uchafu kwenye mizunguko inayooza.
- Kuvuta sumaku: Satelaiti ndogo, zinazoweza kuelekezeka ambazo zinaweza kuunganisha na kuondoa chombo cha anga cha zamani.
Wakati huo huo, mashirika kama vile ESA na NASA kudumisha mifumo ya ufuatiliaji wa kina ili kufuatilia setilaiti za mizimu na kuzuia migongano.
Hitimisho
Setilaiti za mizimu hutumika kama vikumbusho vya kutisha vya urithi wa uchunguzi wa anga za juu—ushindi wake na usimamizi wake. Tunapopanua ufikiaji wa wanadamu katika obiti na zaidi, kushughulikia wavu uliofichwa wa obiti zilizoachwa kunakuwa si changamoto ya kiufundi tu bali ni sharti la kimaadili.
Katika ukimya wa anga, mizimu hii ya metali huelea bila kikomo, ikinong'ona hadithi za zamani—na kutuonya kuhusu wakati ujao.
